昔日在曼菲斯呼風喚雨的救世主，如今換上撕裂之城戰袍，回過頭來要給老東家一劍。拓荒者控衛莫蘭特（Ja Morant）週四主場迎戰灰熊，這是他今夏被交易後，兩隊第一次在球場上碰頭。說起來，當年灰熊傾盡心力栽培他，最後卻鬧到反目收場，這回受訪，莫蘭特倒是打起了太極，說自己「不是個愛記仇的人」，還補一句，這場焦點戰「就只是賽程表上的另一場普通比賽而已」。真的只是這樣嗎？聽他那語氣，恐怕未必。

　　「我對曼菲斯完全沒有任何怨恨，真的，一點都沒有。」莫蘭特週三接受《The Athletic》資深記者奎克（Jason Quick）等媒體採訪時，語氣平靜得很。

　　2019年以榜眼之姿空降曼菲斯，莫蘭特在灰熊一待就是7個賽季，輝煌有過，混亂也沒少。身高6呎2吋的他靠著勁爆體能一路躍升聯盟超巨，年度最佳新秀、最佳進步獎都拿過，還兩度入選全明星賽及年度第二隊。個人數據風光歸風光，可他4度率隊殺進季後賽，合計只贏過1輪系列賽；更致命的是，他多次因為場外傷害球隊形象的行為遭到聯盟與球團重懲禁賽，上賽季更頻頻傳出與總教練伊薩洛（Tuomas Iisalo）爆發內鬨，球團高層最終在休賽季痛定思痛，把他擺上貨架。

　　這段充滿戲劇性的分手，莫蘭特首度鬆口承擔部分責任，但話裡也留了餘地，暗示管理層的決定過於殘酷。「顯然，灰熊當時處於一個非常棒的高峰……然後我惹了麻煩，骨牌效應就這麼發生了。」莫蘭特說道：「隊友開始一個個被交易，新人陸續補進來，最後輪到了我。我願意為自己闖下的禍負責，但那些問題真的不全是我造成的。」這番話，聽起來像認錯，也像在替自己討個公道。

　　拋開場外風雨不談，莫蘭特在波特蘭開季的進攻效率高得嚇人。前3場出賽場均繳出16.3分，投籃命中率高達58.8%，外線命中率更來到不可思議的44.4%，帶領拓荒者開季打出3勝0敗的驚奇開局；而失去他的老東家灰熊開季同樣勢如破竹，以4勝0敗高居聯盟前端。兩邊都沒輸過，這下可好，誰先破功？

　　週四在摩達中心（Moda Center）登場的這場頂尖對決，不僅是兩支未嘗敗績球隊的正面交鋒，更是莫蘭特向老東家證明身價的絕佳舞台。拓荒者直到明年2月6日才會造訪曼菲斯，因此這場主場復仇之戰，早已被外界視為火藥味十足的年度焦點。說到底，球場上的恩怨，還是得用球來講。